​​在关系从句中，das 和 was 都可以作为关系代词（Relativpronomen）出现。其中，das 被称为指示代词（Demonstrativpronomen），was 被称为疑问代词（W-Pronomina）。杜登语法（2009）对两者的使用作出了明确的说明。原则上，如果主句中出现了关联元素（Bezugselemente），则使用der/die/das来指代；如果主句中没有关联元素，则使用was指代，称为自由关系从句（freier Relativsatz）。

Das blonde Mädchen, das wir gestern im Kino getroffen haben, ist Lisas Busenfreundin. - 我们昨天在电影院遇到的金发女孩是 Lisa 的闺蜜。
说明：das blonde Mädchen 在这里被称为关联元素（Bezugselemente）

Was du gestern getan hast, sollst du heute nicht bereuen. - 你今天应该不为昨天的行为后悔。

由上面两个例句可以看出，由 was 引导的自由关系从句一般位于主句之前。同时，我们还可以在主句中使用 das 来进行明确对应，如：

Was du gestern getan hast, das sollst du heute nicht bereuen.

如果主句中出现了关联元素，而关系从句用 was 带起的情况，在杜登中也有明确的规定：从句应跟在关联元素之后。由 was 带起关系从句的情况分为下列三种：

1. 关联元素为中性代词（neutrales Pronomen），如 das, einiges, alles...

Gekauft wird allerdings nur das, was schon auf dem Markt etabliert ist. - 然而被购买的都只是那些已经占领市场的东西。
[Berliner Zeitung, 29.10.1997]

Es gibt jedoch einiges, was schon im Vorfeld geklärt werden kann. - 然而总有一些在准备阶段就能搞清楚的事情。
[Hannoversche Allgemeine, 18.09.2007, S.15]

2. 关联元素为中性的名词化的形容词（substantiviertes Adjektiv）

Im Endspiel sahen dann die Zuschauer das Beste, was in Hachenburg je an Tennis geboten wurde. - 在决赛中，观众们欣赏到了哈亨堡网球历史上最精彩的比赛。
[Rhein-Zeitung, 13.08.1996]

3. 关联元素为整个句子（主句）​，语法上将这种情况称为“扩展性惯性从句”（weiterführenden Relativsatz）

Sie sind mit ihrer Geschäftsidee auf die Bühne statt an die Börse gegangen, was in diesen unsicheren Zeiten vielleicht sogar klüger ist. - 他们选择带着自己的经营理念“登上舞台”，而不是进入股市，在这个动荡的时代，这也许是更聪明的做法。
[Frankfurter Allgemeine, 18.09.2001]

有意思的是，在第1和2种情况中，etwas 和 形容词最高级作为关联元素时，到底应该用 das 还是 was，在实际应用中出现了一些偏差（Abweichung）。杜登语法也记录了这种情况，IDS 在2015年的语料库中也有这样的数据统计：

Tabelle 1: IDS-Korpora, 15.12.10.

从图中可以看出，was 和 das 指代 etwas 的情况相差无几，甚至 das 频率更高；而名词化的形容词最高级（中性）基本都是由  was 来指代。

所以，根据上述推论，在杜登语法规定的“标准德语”中，导语中句子正确、标准、书面化的表达方式应该是：

Das Geheimnis, das du mir verraten hast.

但在实际应用中，was 作为关系从句引导词的情况，远远不止这些。

1. 在各地方言中（Regionale Dialekte）

Dat Peerd, wat ik köfft heb
Das Pferd, was ich gekauft habe
[Nordniederdeutsch, Wiesenhann 1936, S. 27, zitiert in Fleischer 2004, S. 70]

在北部低地德语（das Nordniederdeutsche）、莱比锡上萨克森方言（das Obersächsische von Leipzig）和威斯特法伦地区方言（das Westfälische）中，was 也可以用来指代具体的中性名词。更具体的区分是：前两个方言中，也可以用 das 来指代，如：Dat Peerd, dat ik köfft heb。而最后一个方言中，只能使用 was 指代中性名词：En Stück, wat druckt wät - Ein Stück, was gedruckt wird. 

2. 跨地区的口语表达（Überregionale gesprochene Sprache）

Es war das einzige Kleid, was noch da im Schrank stand. - 这曾是衣柜里的唯一一条连衣裙。
Mit dem Geld, was Sie gewonnen haben, können Sie schon zufrieden sein. - 赢这些钱真的可以了。

这两个句子都是德国国家电视台的主持人说的。在指代阳性和阴性名词时，无论口语还是书面表达，基本都只用 die 或 der。而中性名词的指代却出现了不同的情况，das 或 was 都可以。语言学家认为出现这种情况主要是因为类似性（Analogie）。原本语法规定中，was 只能指代中性代词（neutrale Pronomina）和名词化形容词（substantivierte Adjektive），但由于概念的类似性，所以不知如何“跳到”了指代中性名词（neutrale Substantive）。

3. 书面记录的口语表达（Geschriebene Sprache）

was 指代中性名词的情况也会出现在“口语化的书面表达中”，比如采访或报道的记录。

Das Geld, was wir mit der Musik "verdient" haben, haben wir gleich wieder in Instrumente und Equipment gesteckt. - 我们用音乐“赚”到的钱，马上又会花在乐器和各种设备上。
[Vorarlberger Nachrichten, 28.10.1999, S. W10 (Interview)]

上面的例子是采访的文字稿，在一些直接引用也经常会看到这样的表达：

"Wir bekommen das Gas, was wir bestellt haben", betonte der Sprecher des E.ON-Tochterunternehmens. - E.ON子公司发言人强调：“我们得到的煤气是预定了的。”
[Nürnberger Zeitung, 05.01.2009, S. 1]

还有一种情况我们称为构想性的书面表达（Konzeptionelle Schriftlichkeit），意思是：虽然是书面表达，但概念上是准备说给某些人听的。比如：杂志文章、读者来信、新生入学手册或论坛折页等。

Ein Studium was in sechs Semestern durchzogen werden muss hat enge Zeitpläne und lässt oft nicht zu, Wissen nicht nur aufzusaugen, sondern auch kritisch zu hinterfragen. - 在六个学期的求学生涯中，应严格规划时间并且不要忘记，求知更要存疑。
[Flugblatt der AStA der FU Berlin]

was 在关系从句中的历史发展阶段

 在中古高地德语中（Mittelhochdeutsch），was 只能在自由关系从句（freier Relativsatz）中出现；自早期新高地德语（Frühneuhochdeutsch）以来，was 可以指代代词性关联元素（ pronominale Bezugselemente），如 das, einiges, alles...；17世纪之后，was 可以指代名词化形容词。而 was 指代中性名词则出现在16世纪，18至19世纪似乎有普及的迹象。

der affect wirkt wie ein wasser, was den damm durchbricht - 冲动如决堤的洪水。
[Kant s. w. (1838) 10, 277 H.]

nach dem bekannten sprichwort, was ich nicht citiren will - 根据我并不愿引用的名谚
[Bismarck reden 3, 82]

但是，早在1786年，DWB（格林兄弟德语字典）就对这种使用方法进行了勘误，建议在这种情况下使用 welches，而不是 was：

"selbst wenn das selbständige, worauf sich das relativum beziehet, ein neutrum ist, sollte eigentlich nicht was, sondern welches stehen, indem das erstere weder person noch geschlecht bestimmet ... nicht: ein kind, was noch unmündig ist, sondern welches"; 

总结：

1. was 和 das 的使用规律在“杜登标准语法”已有明确规定；

2. was 主要指代：中性代词、中性名词化形容词、整个句子；

3. was 指代中性名词的情况主要出现在：口语表达、口述性书面表达、构想性书面表达中；

4. was 指代中性名词在语法概念上是错误的，书面语建议用 das​​​​